O uso das Medidas de Prevalência
- Planejamento de ações e a administração de serviços de saúde.
A quantidade de casos de uma determinada doença ou problemas de saúde são fatores que demandam por assistência médica.
Por exemplo: Através da estimativa da taxa de prevalência de casos de HIV ou desnutrição infantil é possível prever a quantidade de recursos humanos e de insumos para o diagnóstico e tratamento, bem como, determinar a quantidade de leitos necessário para internação de casos mais complicados num determinado período de tempo.
- Estudos de Prevalência
A taxa de prevalência pode ser utilizada para descrever a frequência de ocorrência de uma determinada doença ao longo do tempo - uma fotografia do momento - contudo, como esta taxa é função tanto da incidência como da duração de um doença ao longo do tempo, ela não é muito indicada para investigações de caráter etiológico.
Além disso, nos estudos de prevalência não é possível determinar relação de causa-efeito.
-Avaliação diagnóstica e terapêutica
Os valores preditivos de um teste diagnóstico dependem essencialmente de três fatores: sensibilidade, especifidade e prevalência. Em opções terapêuticas, principalmente a nível populacional, necessitamos da taxa de prevalência e informações sobre o risco associado ao tratamento.
O uso das medidas de Incidência
-Associação entre uma doença e fatores de risco
Como mencionado acima a taxa de prevalência é uma função tanto da incidência como da duração de uma determinada doença, por isso não é adequada para estimar risco. Por exemplo, uma prevalência elevada pode estar indicando uma doença crônica e não uma situação de alto risco.
Já a incidência, representada pela incidência cumulativa nos fornece uma boa estimativa da probabilidade de um indivíduo desenvolver uma determinada condição ao longo do tempo, sendo uma boa preditora de risco. Dessa forma, a incidência pode ser utilizada em estudos que avaliem a associação entre um determinada doença e fatores de risco.
Ex: Estudos de coorte.
Em resumo:
As taxas de incidência e prevalência são medidas de frequência muito importantes e devido a suas diferenças devem ser utilizadas nas situações onde melhor se aplicam.
A taxa de incidência é uma medida mais dinâmica e expressa melhor o conceito de risco de desenvolvimento de uma doença. Enquanto que, a taxa de prevalência é uma medida estática e expressa melhor a situação do momento da determinada condição em estudo, por exemplo, pode ser aplicada em estudos transversais.
